Gönül Karahanoğlu, 1968’de İstanbul Alman Lisesi’nden, 1972’de Boğaziçi Üniversitesi Kimya Mühendisliği Bölümü’nden mezun oldu. 1974’te aynı bölümden master derecesi aldı. İstanbul Atatürk Eğitim Enstitüsü Almanca Bölümü’nü dışardan bitirdi. Bir süre sanayide çalıştı. 1994’ten itibaren sosyal projeler ve STK’larda çalışıyor. KA.DER Kadıköy’de Yönetim Kurulu’nda bir dönem sekreterlik, bir dönem başkanlık ve 2012 – 2014 arasında KA.DER Genel Merkezi Yönetim Kurulu üyeliği yaptı.