İktisat alanında lisans eğitimini Benningon College’da tamamlayan Özel, Johns Hopkins Üniversitesi, İleri Uluslararası Çalışmalar Akademisinde, Uluslararası İlişkiler alanında yüksek lisans yaptı. Kadir Has Üniversitesi’nde tam zamanlı öğretim görevlisi olan Özel, Habertürk gazetesinde köşe yazarlığı ve TÜSİAD’a danışmanlık yapıyor. Özel ayrıca, ABD’nin farklı üniversitelerinde misafir öğretim üyeliği yaparak, Oxford ve AB Stratejik Araştırmalar Enstitüsü’nde araştırma burslarından yararlandı. Özel, Almanya Marshall Fonu’nun web sitesinde yer alan ‘Türkiye Hakkında’ başlıklı yazı dizisine düzenli olarak katkı sağlıyor. Özel’in yazıları, çeşitli ABD ve İngliz gazetelerinde yayımlandı.